ACTH: O Que é, Para Que Serve, Entenda o Exame

O exame de ACTH é um dos testes hormonais mais importantes para avaliar o funcionamento da hipófise e das glândulas adrenais, sendo fundamental no diagnóstico de doenças como Doença de Addison, Síndrome de Cushing, insuficiência adrenal e alterações do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (Eixo HHA). Entender como esse hormônio atua, quando solicitar sua dosagem e como interpretar seus resultados é essencial para médicos, pacientes e profissionais de saúde.

Neste guia completo, vou te mostrar informações aprofundadas, claras e confiáveis sobre o hormônio adrenocorticotrófico (ACTH), incluindo preparo, coleta adequada, valores de referência e causas de ACTH alto ou baixo. 

O Que é ACTH?

O ACTH (hormônio adrenocorticotrófico) é um hormônio produzido pela hipófise anterior e responsável por estimular as glândulas adrenais a produzirem cortisol. Ele faz parte do sistema regulatório conhecido como Eixo Hipotálamo-Hipófise-Adrenal (Eixo HHA), que controla respostas ao estresse, metabolismo, imunidade e pressão arterial.

A secreção de ACTH ocorre de maneira pulsátil e segue um ritmo circadiano, sendo mais elevada pela manhã e menor durante a noite. Essa variação interfere diretamente na interpretação do exame e torna o horário da coleta um ponto crítico para obter resultados confiáveis.

Para Que Serve o Exame de ACTH?

A dosagem de ACTH é utilizada principalmente para investigar distúrbios da hipófise e das adrenais. O exame é solicitado quando há suspeita de:

Insuficiência Adrenal (Primária ou Secundária)

• ACTH alto + cortisol baixo sugerem insuficiência adrenal primária (ex.: Doença de Addison).

• ACTH baixo + cortisol baixo indicam insuficiência adrenal secundária, causada por falhas na hipófise.

Doença de Cushing e Síndrome de Cushing

O ACTH ajuda a diferenciar:

• Doença de Cushing: ACTH alto devido a tumor hipofisário.

• Síndrome de Cushing de causa adrenal: ACTH baixo porque a adrenal produz cortisol em excesso sem comando da hipófise.

Avaliação de Tumores e Produção Ectópica de ACTH

Alguns tumores, como carcinomas pulmonares, podem produzir ACTH de forma anormal, levando a síndrome de Cushing ectópica.

Monitoramento Pós-Tratamento

O exame auxilia na avaliação após cirurgia hipofisária ou terapias para doenças adrenais.

Como é Feito o Exame de ACTH?

A coleta deve ser realizada preferencialmente pela manhã, entre 7h e 9h, quando os níveis do hormônio estão mais elevados. Esse cuidado é essencial devido ao ritmo circadiano do ACTH, que pode variar até cinco vezes ao longo do dia.

Procedimento da Coleta

• É realizada por punção venosa.

• A amostra deve ser mantida em tubo adequado e refrigerada rapidamente.

• O transporte e o processamento precisam ser ágeis, pois o ACTH degrada rapidamente.

Por isso, sempre recomendo realizar seus exames em laboratórios de confiança, que garantam precisão, segurança e qualidade nos resultados.

Preparo do Paciente

• Evitar estresse físico ou emocional antes do exame.

• Informar uso de medicamentos, especialmente corticosteroides.

• Idealmente, manter jejum de 8 horas (dependendo do protocolo do laboratório).

ACTH e Cortisol: Relação Entre os Dois Hormônios

O cortisol regula a produção de ACTH por meio de feedback negativo. Quando o cortisol está alto, o ACTH diminui; quando está baixo, o ACTH aumenta. Por isso, os dois exames são frequentemente solicitados juntos para uma interpretação mais precisa.

Exemplos de Combinações Clínicas

• ACTH alto + cortisol baixo: insuficiência adrenal primária.

• ACTH baixo + cortisol alto: produção adrenal autônoma (ex.: adenoma adrenal).

• ACTH alto + cortisol alto: Doença de Cushing ou produção ectópica de ACTH.

• ACTH baixo + cortisol baixo: insuficiência adrenal secundária.

Valores de Referência do ACTH

Os valores podem variar entre laboratórios, mas geralmente:

• ACTH pela manhã: Inferior a 46,0 pg/mL

• ACTH à tarde/noite: níveis naturalmente mais baixos

Fatores que Podem Alterar os Resultados

• Estresse

• Exercícios intensos

• Jejum prolongado

• Uso de anticoncepcionais

• Corticoides

• Ritmo do sono alterado (insônia, jet lag)

ACTH Alto: O Que Pode Significar?

O aumento do ACTH pode indicar:

• Doença de Addison

• Doença de Cushing (tumor hipofisário)

• Hiperplasia adrenal congênita

• Tumores produtores de ACTH (produção ectópica)

• Resistência aos glicocorticoides

• Erros na coleta ou processamento da amostra

O diagnóstico deve sempre ser interpretado com o cortisol, sintomas clínicos e exames complementares.

ACTH Baixo: Causas e Significados

Níveis reduzidos podem estar associados a:

• Insuficiência adrenal secundária

• Supressão hipofisária pelo uso de corticoides

• Tumores produtores de cortisol

• Pós-operatório de remoção de adenoma hipofisário

• Doenças do hipotálamo

Quadros de ACTH baixo geralmente indicam que a hipófise não está estimulando adequadamente as adrenais.

Quando o Exame de ACTH é Indicado?

O médico pode solicitar a dosagem quando o paciente apresenta:

• Cansaço intenso

• Perda de peso sem explicação

• Hipoglicemia

• Pressão baixa persistente

• Escurecimento da pele (hiperpigmentação)

• Suspeita de cortisol alterado

• Histórico de tumores hipofisários

Onde Fazer o Exame de ACTH?

O exame deve ser realizado em laboratórios com experiência em hormônios instáveis, pois o ACTH exige manuseio e transporte adequados. Empresas especializadas em exames de alta complexidade oferecem maior precisão na análise.

Conclusão

O exame de ACTH é fundamental para avaliar o funcionamento da hipófise e das glândulas adrenais, auxiliando no diagnóstico de condições como Doença de Cushing, Doença de Addison e insuficiência adrenal.

Sua interpretação deve sempre considerar o cortisol, o horário da coleta e as condições clínicas do paciente. Quando realizado em laboratórios experientes e analisado por profissionais qualificados, o exame oferece informações valiosas para um diagnóstico preciso e um tratamento adequado.