A presença de corpos cetônicos (cetonas) na urina, também chamada de cetonúria, é um achado relativamente comum em exames laboratoriais. Muitas pessoas descobrem essa alteração ao realizar um exame de urina (EAS) e ficam preocupadas com o significado do resultado.
Em muitos casos, a cetonúria pode ocorrer em situações fisiológicas, como jejum prolongado ou dieta cetogênica. Porém, também pode estar associada a condições clínicas importantes, como diabetes descompensado ou cetoacidose diabética.
Neste guia completo, vou te esclarecer o que são corpos cetônicos, por que eles aparecem na urina, quando isso é normal e quando pode indicar um problema de saúde.
O que são corpos cetônicos?
Os corpos cetônicos são moléculas produzidas pelo fígado quando o organismo precisa usar gordura como principal fonte de energia.
Normalmente, o corpo utiliza glicose proveniente dos carboidratos da alimentação como combustível. No entanto, quando há baixa disponibilidade de glicose, o organismo passa a quebrar gorduras para gerar energia.
Esse processo gera três principais corpos cetônicos:
- Ácido acetoacético
- Ácido beta-hidroxibutírico
- Acetona
Essas substâncias circulam no sangue e podem ser utilizadas pelos tecidos como fonte de energia alternativa.
Quando a produção dessas moléculas aumenta, parte delas pode ser eliminada pela urina, caracterizando a cetonúria.
Como o organismo começa a produzir cetonas
A produção de cetonas está diretamente relacionada ao metabolismo energético do corpo.
Quando a ingestão de carboidratos diminui ou as reservas de glicose se esgotam, o organismo inicia alguns processos metabólicos importantes.
Esgotamento das reservas de glicogênio
O fígado armazena glicose na forma de glicogênio. Essas reservas servem como fonte rápida de energia.
Após cerca de 12 a 24 horas de jejum, o glicogênio hepático começa a se esgotar. Nesse momento, o corpo precisa recorrer a outras fontes energéticas.
Lipólise: quebra das gorduras
Quando a glicose se torna escassa, ocorre a lipólise, processo no qual o tecido adiposo libera ácidos graxos na corrente sanguínea.
Esses ácidos graxos são transportados até o fígado, onde serão convertidos em corpos cetônicos.
Oxidação de ácidos graxos
No fígado, os ácidos graxos passam por um processo chamado oxidação, que gera energia e também leva à formação das cetonas.
Esse mecanismo é essencial para manter o funcionamento do cérebro e dos músculos quando a glicose no sangue está em níveis baixos.
Papel da insulina e do glucagon
Dois hormônios são fundamentais nesse processo:
- Facilita a entrada de glicose nas células
- Reduz a quebra de gordura
Glucagon
- Estimula a produção de glicose no fígado
- Aumenta a produção de corpos cetônicos
Quando os níveis de insulina caem e o glucagon aumenta, a produção de cetonas tende a subir.
Quais são os principais corpos cetônicos
Existem três principais corpos cetônicos produzidos pelo organismo, que mencionei anteriormente. A seguir, vamos entender cada um deles de forma clara e simples para facilitar a compreensão.
Ácido acetoacético
É o primeiro corpo cetônico produzido pelo fígado.
Ele é o principal composto detectado nas fitas reagentes utilizadas nos exames de urina.
Ácido beta-hidroxibutírico
Apesar do nome, esse composto não é tecnicamente uma cetona, mas é considerado parte do grupo dos corpos cetônicos.
Ele é o mais abundante no sangue durante estados de cetose.
Em casos graves, como na cetoacidose diabética, seus níveis podem aumentar significativamente.
Acetona
A acetona é um composto volátil que pode ser eliminado pela respiração.
Ela é responsável pelo chamado hálito cetônico, que costuma ter um odor adocicado semelhante a frutas fermentadas, comum em pessoas com diabetes descontrolada.
O que é cetonúria
A cetonúria é definida como a presença de corpos cetônicos detectáveis na urina.
Esse achado geralmente é identificado durante o exame de urina tipo 1 (EAS).
A presença de cetonas pode ser relatada no resultado como:
- Traços
- ++
- +++
- ++++
Quanto maior o número de cruzes, maior a concentração de cetonas detectada na amostra.
Principais causas de cetonúria
A presença de cetonas na urina pode ocorrer em diversas situações.
Algumas são fisiológicas, enquanto outras podem indicar problemas metabólicos.
Jejum prolongado
Durante períodos prolongados sem alimentação, o organismo precisa recorrer às reservas de gordura para produzir energia.
Esse processo aumenta a produção de corpos cetônicos, que podem aparecer na urina.
Isso pode ocorrer em situações como:
- Jejum prolongado
- Dietas muito restritivas
- Períodos prolongados sem ingestão alimentar
Dieta cetogênica
A dieta cetogênica é caracterizada por uma ingestão muito baixa de carboidratos e alta ingestão de gorduras.
Esse padrão alimentar induz um estado metabólico chamado cetose nutricional, no qual o corpo passa a usar gordura como principal combustível.
Nessas situações, é comum encontrar cetonas no sangue e na urina.
Exercício físico intenso
Durante exercícios prolongados, especialmente quando há baixo consumo de carboidratos, o organismo pode aumentar a utilização de gorduras como fonte de energia.
Isso pode levar ao aumento da produção de corpos cetônicos.
Desidratação
A desidratação pode concentrar substâncias na urina e favorecer a detecção de cetonas.
Além disso, a ingestão inadequada de alimentos e líquidos pode estimular o metabolismo da gordura.
Inanição (ausência do consumo alimentar)
Em casos extremos de privação alimentar, o organismo entra em um estado metabólico de sobrevivência.
Nessa condição, ocorre aumento significativo da produção de cetonas.
Diabetes mellitus
No diabetes, especialmente quando os níveis de glicose estão muito elevados e há deficiência de insulina, o organismo pode entrar em um estado chamado cetoacidose diabética.
Essa é uma condição médica grave que pode levar à produção excessiva de corpos cetônicos.
Cetonúria no diabetes
Em pacientes com diabetes, a presença de cetonas na urina pode indicar falta de insulina no organismo.
Quando isso acontece, o corpo não consegue utilizar a glicose adequadamente.
Como resultado, o organismo passa a usar gordura como principal fonte de energia, aumentando a produção de cetonas.
A combinação de:
- hiperglicemia
- cetonúria
- acidose metabólica
A acidose metabólica caracteriza a cetoacidose diabética, que é uma emergência médica que requer tratamento imediato.
Sintomas associados ao aumento de cetonas
Quando os níveis de corpos cetônicos aumentam significativamente, alguns sintomas podem aparecer.
Entre os mais comuns estão:
- Sede intensa
- Aumento da frequência urinária
- Náuseas e vômitos
- Dor abdominal
- Fraqueza
- Respiração acelerada
- hálito cetônico
Esses sinais podem indicar que o organismo está produzindo cetonas em excesso.
Como detectar corpos cetônicos no exame de urina
A presença de cetonas geralmente é identificada por meio de fitas reagentes utilizadas no exame de urina.
Essas fitas contêm reagentes químicos que mudam de cor quando entram em contato com o ácido acetoacético.
Esse método é amplamente utilizado porque é:
- Rápido
- Simples.
- Baixo custo
Fita reagente
No laboratório, uma fita reagente é mergulhada na amostra de urina.
Após alguns segundos, a cor da fita é comparada com uma escala padronizada que indica a concentração de cetonas.
Sumário de urina (EAS)
O exame de urina tipo 1, também chamado de EAS, avalia diversos parâmetros, como:
- Glicose
- Proteínas
- Leucócitos
- Hemoglobina
- Cetonas
- pH
- Urobilinogênio
Esse exame é frequentemente solicitado em check-ups ou na investigação de doenças metabólicas.
Relação entre glicosúria e cetonúria
Em pacientes com diabetes, é comum observar a presença simultânea de:
- glicosúria (glicose na urina)
- cetonúria (corpos cetônicos na urina)
Esse achado pode indicar que a glicose no sangue está elevada e não está sendo utilizada adequadamente pelas células.
Nesses casos, é importante realizar avaliação médica para evitar complicações metabólicas.
Quando a presença de cetonas na urina pode ser preocupante
Nem sempre a presença de cetonas na urina indica doença.
No entanto, alguns cenários exigem atenção.
Entre eles:
- Cetonúria associada a glicose elevada
- Sintomas como vômitos e desidratação
- Pacientes com diabetes tipo 1
- Presença de cetonas em níveis elevados (+++ ou ++++)
Nessas situações, é importante procurar avaliação médica.
Quando procurar orientação médica
A avaliação médica é recomendada quando:
- Há sintomas associados
- O resultado do exame mostra cetonas elevadas
- Existe diagnóstico prévio de diabetes
- A cetonúria ocorre de forma persistente
Um profissional de saúde poderá avaliar o contexto clínico e solicitar exames adicionais, se necessário.
Perguntas Frequentes
Nem sempre. A presença de cetonas pode ocorrer em situações normais como jejum ou dieta cetogênica. Porém, quando associada a diabetes descompensado, pode indicar risco de cetoacidose diabética.
Significa que o organismo está utilizando gordura como fonte de energia. Isso pode acontecer por jejum prolongado, dietas restritivas ou alterações metabólicas como o diabetes.
Sim. Durante o jejum prolongado o organismo passa a quebrar gorduras para produzir energia, gerando corpos cetônicos que podem ser eliminados pela urina.
Nem sempre. Embora a cetonúria possa ocorrer em pacientes com diabetes, ela também pode aparecer em situações fisiológicas como dieta cetogênica ou jejum prolongado.
Sim. Em algumas gestantes, especialmente durante períodos de jejum ou vômitos intensos, pode ocorrer produção de corpos cetônicos detectáveis na urina.
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- VASQUEZ, A.; MURPHY, E. Ketosis and ketogenic diets. Journal of Clinical Nutrition. Disponível em: https://academic.oup.com/ajcn
Mariana Soares – biomédica patologista clínica, com uma carreira sólida e reconhecida no campo das análises laboratoriais e diagnóstico clínico. Formada em Biomedicina, é inscrita no Conselho Regional de Biomedicina (CRBM 60562/ES), atua com compromisso e ética profissional, buscando constantemente a excelência na qualidade dos serviços de saúde.
