A intolerância à lactose é uma condição comum caracterizada pela dificuldade do organismo em digerir o açúcar natural do leite. Embora não seja uma doença grave, seus sintomas podem causar desconfortos significativos e afetar a qualidade de vida. Neste artigo, você vai conhecer os 10 sintomas mais comuns, entender por que eles acontecem e como é feito o diagnóstico dessa condição.
O que é intolerância à lactose
A lactose é o principal açúcar presente no leite e seus derivados. Para ser digerida, ela precisa ser quebrada pela enzima lactase, produzida no intestino delgado. Quando há deficiência dessa enzima, a lactose não é totalmente digerida e fermenta no intestino, gerando gases, cólicas e outros sintomas.
A intolerância pode ser:
Primária: quando há redução natural da lactase com o passar da idade.
Secundária: após infecções, cirurgias ou doenças intestinais.
Congênita: forma rara, presente desde o nascimento.
10 principais sintomas de intolerância à lactose
A intensidade dos sintomas varia conforme a quantidade de lactose ingerida e o grau de deficiência da enzima. A seguir, estão os 10 sinais mais comuns.
1. Distensão abdominal (inchaço)
O acúmulo de gases pela fermentação da lactose não digerida provoca sensação de abdômen estufado e desconforto, geralmente algumas horas após o consumo de leite ou derivados.
2. Flatulência excessiva
O aumento dos gases intestinais é um dos sintomas mais típicos. Ocorre devido à ação das bactérias intestinais sobre a lactose não absorvida.
3. Diarreia
A lactose não digerida atrai água para o intestino, resultando em fezes líquidas e aumento da frequência evacuatória. Esse sintoma é comum em crianças e adultos.
4. Cólicas abdominais
As cólicas surgem pela distensão intestinal causada pelos gases e pelo excesso de água no intestino. Podem variar de leve a intensa.
5. Náuseas e enjoo
Algumas sentem mal-estar, enjoo e até vômitos após consumir alimentos com lactose, especialmente em casos mais graves.
6. Barulhos intestinais (borborigmos)
Os ruídos abdominais ocorrem pela movimentação de gases e líquidos no intestino. É um sintoma leve, mas desconfortável e socialmente constrangedor.
7. Cansaço e fraqueza
A má absorção intestinal pode interferir na digestão de outros nutrientes, levando a sensação de fadiga, fraqueza e queda no rendimento físico.
8. Dor abdominal recorrente
É um sintoma persistente que pode confundir-se com outras doenças gastrointestinais, como síndrome do intestino irritável (SII).
9. Constipação intestinal
Embora menos comum, algumas pessoas apresentam prisão de ventre, especialmente em intolerâncias parciais ou associadas a disbiose intestinal.
10. Sintomas em bebês e crianças
Nos bebês, a intolerância à lactose se manifesta com choro intenso, gases, fezes líquidas e assaduras. Já em crianças, pode causar dor abdominal e diarreia após o consumo de leite.
Como diferenciar intolerância à lactose de alergia ao leite
É comum confundir intolerância à lactose com alergia à proteína do leite, mas são condições distintas:
Diagnóstico laboratorial, intolerância à lactose de alergia
O diagnóstico deve ser confirmado com orientação médica e pode incluir:
| Intolerância à Lactose | Alergia à Proteína do Leite |
|---|---|
| Causa: Deficiência de lactase | Causa: Reação imunológica |
| Tempo para sintomas: Horas após ingestão | Tempo para sintomas: Minutos após ingestão |
| Sintomas principais: Gases, diarreia, cólicas | Sintomas principais: Urticária, inchaço, falta de ar |
| Gravidade: Desconforto leve a moderado | Gravidade: Potencialmente grave (anafilaxia) |
Teste de tolerância à lactose: mede o aumento da glicose no sangue após ingestão de lactose.
Teste de hidrogênio expirado: avalia a quantidade de hidrogênio liberado na respiração após o consumo de lactose.
Teste genético: identifica mutações associadas à produção reduzida de lactase.
Análise de pH fecal (em bebês): fezes ácidas sugerem má digestão da lactose.
Esses exames ajudam a confirmar a deficiência enzimática e descartar outras causas de sintomas gastrointestinais.
Tratamento e orientações alimentares
O tratamento baseia-se na redução ou exclusão da lactose da dieta. Algumas pessoas toleram pequenas quantidades, enquanto outras precisam evitar completamente. As principais medidas incluem:
Substituir leite comum por leite sem lactose.
Preferir queijos curados e iogurtes naturais, que contêm menos lactose.
Usar suplementos de lactase antes das refeições, conforme orientação médica.
Ler os rótulos, pois a lactose pode estar presente em produtos industrializados.
O acompanhamento com um nutricionista é essencial para evitar carências nutricionais, especialmente de cálcio e vitamina D.
Intolerância à lactose em bebês e crianças
Nos primeiros meses de vida, a intolerância congênita à lactose é rara, mas pode ocorrer. Mais frequentemente, observa-se a intolerância secundária após episódios de gastroenterite.
Sintomas comuns incluem:
Fezes líquidas e ácidas
Gases e irritabilidade
Dificuldade para ganhar peso
O diagnóstico deve ser confirmado por um pediatra, e o tratamento pode envolver o uso de fórmulas sem lactose.
Quando procurar um médico
Procure avaliação profissional se houver:
Sintomas persistentes após consumo de leite
Perda de peso não intencional
Fezes com sangue
Sinais de desnutrição
O médico gastroenterologista podem solicitar exames laboratoriais e orientar o tratamento adequado.
Conclusão
A intolerância à lactose é uma condição frequente, mas facilmente controlável com diagnóstico correto e mudanças alimentares. Reconhecer seus 10 sintomas principais ajuda na detecção precoce e na melhora da qualidade de vida.
Como biomédico, ressalto a importância de consultar um profissional de saúde para avaliação laboratorial e orientação nutricional adequada.
Perguntas Frequentes
A intolerância à lactose é causada pela deficiência da enzima lactase, que impede a digestão completa do açúcar do leite. Já a má digestão pode ter diversas causas e não está necessariamente ligada à lactose.
Sim. A forma mais comum é a intolerância primária, que surge ao longo dos anos devido à redução natural da produção da enzima lactase no intestino.
Não há exame de sangue direto para intolerância à lactose. O diagnóstico é feito por testes como o de tolerância à lactose, hidrogênio expirado ou genético, indicados por um profissional de saúde.
Depende do grau de intolerância. Muitas pessoas toleram iogurtes e queijos curados, pois contêm menos lactose. No entanto, deve-se avaliar individualmente a tolerância.
Sim. O uso da enzima lactase é seguro quando utilizado conforme orientação médica ou nutricional, auxiliando na digestão da lactose e prevenindo sintomas gastrointestinais.
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Lincoln Soledade, – Biomédico CRBM 41556/ES. Mestrando em Gestão em Saúde Pública. Especialista em Patologia Clínica e pós-graduado em Estética Avançada, atua desde 2018 na área de diagnóstico clínico hospitalar. Ao longo de sua trajetória, tem se dedicado à aplicação rigorosa do conhecimento científico para promover diagnósticos precisos, contribuindo significativamente para a qualidade do cuidado em saúde.
