Vasculites: o que é, por que ocorrem e como tratar

As vasculites representam um grupo complexo de doenças caracterizadas pela inflamação dos vasos sanguíneos, que pode comprometer artérias, veias e capilares de diferentes calibres. Essa inflamação altera a parede vascular, comprometendo o fluxo sanguíneo e podendo causar lesões em órgãos vitais como rins, pulmões, pele e sistema nervoso.

Compreender as causas, os tipos e os tratamentos das vasculites é fundamental, pois o diagnóstico precoce faz toda a diferença na evolução da doença e na qualidade de vida do paciente.

O que é vasculite?

A vasculite é uma doença inflamatória dos vasos sanguíneos, causada por um desequilíbrio no sistema imunológico. Esse processo leva à destruição parcial ou total da parede dos vasos, com formação de trombos e redução do suprimento de oxigênio para os tecidos.

O termo “vasculites sistêmicas” se refere às formas em que múltiplos órgãos são afetados, enquanto as vasculites localizadas atingem somente uma região, como a pele.

Por que as vasculites ocorrem

A origem exata das vasculites ainda é tema de intensos estudos. Entretanto, sabe-se que a maioria está relacionada a respostas autoimunes — quando o corpo passa a atacar seus próprios vasos sanguíneos.

Entre os principais fatores desencadeantes, destacam-se:

• Infecções virais e bacterianas;

• Uso de medicamentos (reações a antibióticos e anti-hipertensivos);

• Doenças autoimunes, como lúpus e artrite reumatoide;

• Exposição a toxinas ambientais;

• Alterações genéticas e disfunções imunológicas.

Esse conjunto de mecanismos resulta em uma inflamação vascular progressiva, com dano direto à estrutura dos vasos e consequente isquemia (redução ou bloqueio do fluxo sanguíneo) para os tecidos.

Classificação das vasculites

A classificação das vasculites é baseada principalmente no calibre dos vasos atingidos, segundo o Consenso de Chapel Hill (2012). Essa categorização é essencial para o diagnóstico e o manejo adequado.

Vasculites de grandes vasos

Atingem grandes artérias, como a aorta e seus ramos principais.

• Arterite de Takayasu: afeta principalmente mulheres jovens, levando à diminuição de pulsos arteriais e hipertensão.

• Arterite de Células Gigantes (ACG): mais comum em idosos, causa cefaleia (dor de cabeça), claudicação mandibular (dor nos músculos da mandíbula) e risco de perda visual.

Vasculites de médios vasos

Comprometem artérias de médio calibre que irrigam órgãos internos.

• Poliarterite Nodosa (PAN): associada ao vírus da hepatite B, provoca dor abdominal, neuropatia e lesões cutâneas.

• Doença de Kawasaki: típica da infância, causa febre prolongada, linfonodos aumentados e risco de aneurisma coronariano.

Vasculites de pequenos vasos

Afetam arteríolas, capilares e vênulas. São as mais comuns e frequentemente associadas à presença de anticorpos ANCA (Anticitoplasma de Neutrófilos).

• Granulomatose com Poliangiite (GPA): conhecida como Wegener, afeta vias respiratórias e rins.

• Poliangiite Microscópica (PAM): causa glomerulonefrite rapidamente progressiva.

• Granulomatose Eosinofílica com Poliangiite (GEPA): ligada à asma e eosinofilia.

• Vasculite por IgA (Púrpura de Henoch-Schönlein): comum em crianças, causa púrpura cutânea, dor abdominal e artralgia (dor articular).

Outras formas incluem vasculite crioglobulinêmica, vasculite leucocitoclástica cutânea, doença de Behçet e urticária-vasculite.

Fisiopatologia e papel do sistema imunológico

O processo central nas vasculites envolve a ativação descontrolada do sistema imune. Os anticorpos ANCA reconhecem proteínas dos neutrófilos, levando à liberação de mediadores inflamatórios e destruição da parede vascular (vasculite pauci-imune).

Em outros casos, ocorre deposição de complexos imunes, ativação do complemento e dano endotelial (vasculite por imunocomplexos). A resposta inflamatória crônica provoca necrose, fibrose e estreitamento dos vasos.

Sinais e sintomas das vasculites

Os sintomas variam conforme o tipo e os órgãos atingidos, mas geralmente incluem:

• Febre e fadiga persistente;

• Perda de peso inexplicável;

• Dores musculares e articulares;

• Lesões cutâneas (púrpura, úlceras, manchas violáceas);

• Tosse com sangue, dispneia e dor torácica;

• Alterações renais (hematúria, proteinúria);

• Distúrbios neurológicos e visuais.

Devido à sua natureza multissistêmica, o diagnóstico exige uma abordagem integrada entre reumatologistas, nefrologistas e imunologistas.

Diagnóstico das vasculites

O diagnóstico baseia-se na combinação de critérios clínicos, laboratoriais e histológicos.
Entre os principais exames solicitados estão:

• ANCA (anticorpos anticitoplasma de neutrófilos);

• Velocidade de hemossedimentação (VHS) e PCR — marcadores de inflamação;

• Função renal (ureia, creatinina e urinálise);

• Biópsia de tecido afetado, confirmando inflamação vascular;

• Angiografia e ressonância magnética para avaliar o comprometimento vascular.

O diagnóstico precoce é decisivo para prevenir complicações graves, como insuficiência renal ou aneurismas.

Tratamento das vasculites

O tratamento depende do tipo, gravidade e órgãos envolvidos, mas o objetivo principal é controlar a inflamação e evitar danos permanentes.

Terapia medicamentosa

1. Corticosteroides — primeira linha para reduzir rapidamente a inflamação.

2. Imunossupressores — como ciclofosfamida, azatioprina e metotrexato, usados em fases de manutenção.

3. Rituximabe — terapia biológica que bloqueia linfócitos B, eficaz em vasculites ANCA-positivas.

4. Plasmaférese — indicada em casos graves com falência renal ou hemorragia pulmonar.

5. Imunoglobulina intravenosa (IVIG) — especialmente útil na doença de Kawasaki.

Suporte e acompanhamento

Além da terapia imunológica, o paciente deve:

• Manter seguimento regular com reumatologista;

• Evitar infecções (vacinação atualizada);

• Controlar pressão arterial e função renal;

• Adotar alimentação equilibrada e prática leve de exercícios.

O tratamento deve ser individualizado, e a adesão rigorosa é fundamental para evitar recidivas.

Prognóstico e complicações

Com diagnóstico precoce e tratamento adequado, muitas vasculites apresentam remissão completa. Entretanto, a recorrência é comum, exigindo acompanhamento contínuo.

Complicações incluem insuficiência renal crônica, neuropatias periféricas, hemorragias pulmonares e eventos trombóticos. O uso prolongado de corticosteroides também requer monitoramento devido a possíveis efeitos adversos (osteoporose, diabetes, infecções oportunistas).